Điện trở gắn trên bề mặt là điện trở được thiết kế đặc biệt và được sản xuất để hàn trực tiếp lên bề mặt của bảng mạch in. Điều này trái ngược với các loại điện trở khác, các điện trở qua lỗ, có các dây dẫn được đặt qua các lỗ của bảng mạch in và sau đó được hàn lên bảng. Điện trở gắn trên bề mặt đã đạt được sự phổ biến to lớn trong ngành công nghiệp điện tử và phần lớn đã thay thế điện trở qua lỗ vì hiệu quả cực cao và dễ sử dụng của chúng. Bên cạnh đó là kích thước nhỏ hơn và tiết kiệm không gian mạch, chúng cho phép hiệu quả cực đoan trong quá trình tự động hóa.
Một đặc tính độc đáo quan trọng của điện trở gắn trên bề mặt là chúng có các dây dẫn ngắn hoặc không có dẫn. Các điện trở điển hình thường có hai dây dẫn dài gắn vào đầu của chúng để chúng có thể được đặt bên trong các ổ cắm của bảng mạch khung hoặc được lắp vào các lỗ của bảng mạch in để kết nối với mạch điện. Các điện trở gắn trên bề mặt được kết nối với bảng bằng cách đặt trực tiếp lên bề mặt của nó, do đó, các điện trở dẫn của chúng ngắn hơn đáng kể. Nhiều điện trở gắn trên bề mặt là, trên thực tế, được sản xuất với không có dẫn ở tất cả; thay vào đó, chúng có các thanh kim loại hoặc các điểm tiếp xúc trên bề mặt đáy của chúng để phục vụ như tiếp xúc điện. Điều này làm cho bề mặt gắn kết điện trở thuận lợi bởi vì chúng có kích thước nhỏ hơn và do đó chiếm ít không gian hơn trên một bảng mạch, dẫn đến mật độ mạch cao hơn.
Điện trở gắn trên bề mặt cũng là duy nhất bởi vì chúng có hệ thống mã hóa khác nhau để biểu thị giá trị điện trở của chúng. Thay vì có mã màu để mã hóa giá trị điện trở, như các điện trở thông qua lỗ, chúng tuân theo một hệ thống mã hóa số. Chúng thường có ba số được in trên chúng, với hai chữ số đầu tiên là các chữ số có nghĩa và số thứ ba là lũy thừa của 10 số đầu tiên sẽ được nhân với nhau để cho tổng giá trị điện trở. Vì vậy, ví dụ, nếu một điện trở gắn kết bề mặt có "451" in trên nó, ví dụ, nó có một sức đề kháng 450 ohms. Hai ngoại lệ đối với quy tắc này là điện trở có giá trị nhỏ hơn 10 ohms, sử dụng ký hiệu 'R' để thể hiện vị trí của dấu thập phân và điện trở chính xác, sử dụng bốn chữ số để biểu thị giá trị điện trở. và thứ tư là sức mạnh của 10 mà ba số đầu tiên sẽ được nhân với nhau để cho tổng giá trị điện trở.
Các máy chèn điện trở chuyên dụng có thể dễ dàng đặt và kết nối các điện trở gắn trên bề mặt trên bảng mạch in. Điều này làm giảm đáng kể chi phí lao động của việc có một kỹ sư hàn thủ công các thành phần lên bảng, và nó làm tăng đáng kể tỷ lệ sản xuất. Những lợi thế này là lý do tại sao điện trở gắn trên bề mặt tiếp tục được sử dụng ngày càng tăng.