Một diode silicon là một chất bán dẫn có cực dương và âm cực, và có thể cho phép dòng điện chạy theo một hướng trong khi hạn chế nó trong một hướng khác. Silicon nguyên tố, ở dạng nguyên chất, hoạt động như một chất cách điện. Để cho phép nó dẫn điện, một lượng nhỏ các nguyên tố khác - trong một quá trình được gọi là doping - được thêm vào nó. Chúng làm cho vật liệu bán dẫn tích điện được sử dụng để xây dựng các điốt silic, sau đó thường được sử dụng trong radio, máy tính, nguồn điện xoay chiều dòng điện (AC / DC) và cảm biến nhiệt độ và bức xạ trong số các ứng dụng khác.
Khi một diode silicon được tạo ra, nó có cả một mặt tích cực và tiêu cực, và một kết nối giữa hai, được gọi là điểm nối p – n . Hai mặt được sạc khác nhau là kết quả của các yếu tố khác nhau được thêm vào silicon. Mặt tích cực, được gọi là anôt và được làm từ silicon loại p, được pha tạp với boron hoặc gallium. Cấu trúc nguyên tử của chúng, kết hợp với silicon, tạo ra điện tích dương. Việc thêm phốt pho hoặc asen tạo ra cực âm âm, được làm từ silicon loại n, theo cách tương tự.
Điện áp diode silicon có khuynh hướng về phía trước là 0,7 volt. Điều này có nghĩa là cần đến 0,7 volt để cấp nguồn cho diode . Khi lượng năng lượng này đi qua nó, nó sẽ tiến hành dòng điện qua tiếp giáp p – n của nó. Nó cũng sẽ ngăn chặn hầu hết dòng chảy từ ngược lại. Mỗi diode silicon có một điện áp tối đa có thể được áp dụng cho nó ngược lại trước khi nó sẽ bị hỏng. Điều này có xu hướng ít nhất là 50 volt trở lên.
Theo một cách nào đó, diode có thể được coi như một van kiểm tra điện bởi vì nó truyền năng lượng dư thừa về phía trước, nhưng nói chung không để cho một lượng có thể đo lường được ngược lại. Một lượng rất nhỏ dòng điện thực tế có thể chảy ngược chiều qua diode , nhưng nó quá nhỏ đến nỗi sự phân tích mạch từ số tiền này thường hiếm khi xảy ra.
Vì một diode silicon chỉ thường cho phép điện chạy theo một chiều, nó có thể được sử dụng để bảo vệ các thiết bị khác trong một mạch, chẳng hạn như bóng bán dẫn, nhận được quá nhiều năng lượng và đốt cháy. Ngoài ra, điốt silic được cấu hình đặc biệt, được gọi là điốt Zener , có thể được sử dụng để duy trì điện áp cố định. Chúng được thực hiện để cố ý thực hiện một số điện ngược khi cần thiết, để giữ cho một lượng chính xác của nó chảy.