Cơ sở vật chất tiên tiến Sản xuất hiệu quảĐèn diệt khuẩn cực tím ( UV ) là đèn hơi thủy ngân phát ra tia cực tím tầm ngắn với bước sóng khoảng 254 nanomet (0,00001 inch). Tia UV ngắn (UVC) phá vỡ các liên kết phân tử trong axit deoxyribonucleic (DNA) của vi sinh vật, tạo ra các đột biến ức chế sự sinh trưởng và sinh sản. Ánh sáng mầm UV được sử dụng để khử trùng không khí và nước, làm sạch thực phẩm và khử trùng các vật phẩm trong phòng thí nghiệm và các thiết lập y tế. Một số yếu tố xác định hiệu quả của ánh sáng mầm UV , bao gồm khả năng chống vi sinh vật với tia cực tím , sự hiện diện của các hạt ngăn chặn tia UV , các dao động điện có thể làm thay đổi bước sóng và thời gian phơi sáng. Giành giải Nobel Y học năm 1903 cho phương pháp sáng tạo diệt vi khuẩn gây bệnh lao, Niels Finsen đi tiên phong trong việc sử dụng tia cực tím như một chất diệt khuẩn, nhưng các hệ thống ánh sáng diệt khuẩn cực tím đã trở nên rộng rãi vào giữa thế kỷ 20.
Ánh sáng cực tím cực ngắn trong đèn UVC có thể gây thương tích cho con người, với sự tiếp xúc dẫn đến cháy nắng và ung thư da. Tiếp xúc với mắt tạo ra bỏng giác mạc, đục thủy tinh thể, độc tính võng mạc và mù vĩnh viễn vĩnh viễn. UVC tạo ra ozone khi nó chạm vào các phân tử oxy, và trong khi tầng ôzôn trong tầng bình lưu bảo vệ trái đất khỏi bức xạ mặt trời, ozone có thể độc hại khi mức khí quyển vượt quá 0,05 phần triệu. Trong hầu hết các hệ thống chiếu xạ diệt khuẩn, đèn mầm UV nằm trong môi trường kín, như hệ thống tuần hoàn không khí hoặc bình chứa nước, hoặc có lá chắn phòng thủ làm giảm thiểu rủi ro.
Chiếu xạ diệt khuẩn bằng đèn UV có thể được sử dụng kết hợp với hệ thống lọc để khử trùng không khí trong các hệ thống không khí cưỡng bức, lưu thông luồng không khí phía trước một đèn đặt tại các cuộn dây hoặc chảo xả. Việc lọc nước bằng chiếu xạ tia cực tím trong các cơ sở xử lý nước thải đã thay thế clo ở nhiều địa điểm, nhưng có thể bất lợi cho phương pháp khử trùng này là nước có thể bị ô nhiễm trở lại sau khi xử lý, không giống như nước clo. Ánh sáng mầm UV cũng đã được sử dụng để khử trùng nước trái cây tươi, như rượu táo, và một số loại trái cây và rau quả, đặc biệt là do quy định đã được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ thông qua năm 2001. Các phòng thí nghiệm vi sinh thường khử trùng thủy tinh, kính, dụng cụ, thiết bị và nhựa bằng ánh sáng cực tím. Đèn cũng có thể kiểm soát các mầm bệnh không mong muốn trong ao và bể cá.
Nhiều lần đi qua một hệ thống dự phòng làm tăng hiệu quả khử trùng bằng cách sử dụng ánh sáng mầm UV bằng cách kéo dài tiếp xúc với ánh sáng . Bóng đèn UV nên được thay thế mỗi năm và được làm sạch thường xuyên để ngăn chặn bụi và các hạt vật chất làm giảm sản lượng tia cực tím . Che chắn ánh sáng từ luồng không khí trực tiếp ngăn cản sự xuống cấp của hiệu ứng bằng cách làm mát không khí. Phản xạ sử dụng nhôm cũng tăng cường và tăng cường hiệu quả diệt mầm bệnh của ánh sáng .