Rất đơn giản, một mô-đun nhận hồng ngoại (IR) là một thành phần nhận tín hiệu hồng ngoại từ máy phát liên quan và giải thích yêu cầu. Công nghệ hồng ngoại phổ biến trong nhiều lĩnh vực và ứng dụng. Các tín hiệu hồng ngoại này được truyền tới và từ mô đun bộ thu IR ở bước sóng 840-960 nanomet trong dải hồng ngoại gần (NIR). Hiệp hội dữ liệu hồng ngoại (IrDA) thiết lập các tiêu chuẩn cho việc sử dụng hồng ngoại trong truyền thông dữ liệu không dây.
Nhiều thiết bị sử dụng mô đun bộ thu IR để điều khiển từ xa không dây và các mục đích tương tự, chẳng hạn như điều khiển từ xa hoặc rô-bốt truyền hình. Các ứng dụng sử dụng công nghệ này phải xem xét các yếu tố như đường ngắm, thông số lân cận, góc nhìn và nhiễu từ nguồn hồng ngoại bên ngoài. Ánh sáng tự nhiên và nhân tạo phát ra các bước sóng hồng ngoại, cũng như cơ thể con người, và nhiễu điện từ ở mọi nơi. Thiết bị IR phải bù cho bất kỳ loại yếu tố nào để đảm bảo rằng mô-đun có thể hoạt động phù hợp và nhất quán.
Trong các ứng dụng điều khiển từ xa của TV, điều khiển từ xa gửi tín hiệu hồng ngoại ở một tần số cụ thể và các tín hiệu được truyền hình nhận được. Tần số này thường được đặt giữa 30 kilohertz (kHz) và 60 kHz, với tần số phổ biến nhất là 36 kHz, 38 kHz và 40 kHz. Một mô đun bộ thu IR trong TV nhận ra tần số đặt trước của nó để loại trừ tất cả các tần số khác.
Các thiết bị nghe nhìn thường sử dụng cùng một công nghệ cho điều khiển từ xa của chúng. Bộ mở rộng IR tiếp nhận tín hiệu từ một mô đun bộ thu IR khác. Để tránh xung đột giữa các máy thu IR điều khiển các thiết bị khác nhau, các biến thể nhỏ được thực hiện ở tốc độ bit của các truyền dẫn.
Các ứng dụng bổ sung sử dụng mô đun bộ thu IR bao gồm kính ba chiều (3D), rất nhiều cảm biến và các công nghệ tương tác giữa người và máy tính (HCI) khác nhau. Cảm biến có thể dựa trên sự hiện diện hoặc dựa trên sự gần gũi, truyền qua hoặc phản xạ. Cảm biến chuyển động đường lái là một ví dụ điển hình của các cảm biến hiện diện. Một cảm biến tiệm cận tiến thêm một bước nữa và tính toán khoảng cách gần đúng với vật thể gần đó.
Phát hiện blob, một khu vực của tầm nhìn máy tính (CV) nhằm xác định các điểm hoặc khu vực được chỉ định, thường sử dụng mô đun bộ thu IR. Các ứng dụng HCI, đặc biệt là một phần của thư viện CV mở, sử dụng các mô-đun này để phát triển các công nghệ như bảng trắng tương tác và nhận dạng khuôn mặt. Robot cần có khả năng phát hiện chuyển động, xác định các bộ dữ liệu trực quan, phát hiện một đối tượng mà không cần chạm vào nó và tương tự. Mỗi tính năng mong muốn này sử dụng mô đun bộ thu IR.