Liệu pháp ánh sáng hồng ngoại là một thủ tục y tế sử dụng ánh sáng để chữa lành các tế bào mục tiêu trong cơ thể. Một lợi thế khác biệt mà loại trị liệu này có được so với các quá trình khác là nó hoàn toàn không xâm lấn và tương đối không gây đau đớn. Tác dụng chữa bệnh của ánh sáng hồng ngoại kéo dài trong vài giờ sau khi điều trị, làm cho nó trở thành một quy trình ưa thích của nhiều bệnh nhân.
Quá trình này hoạt động dựa trên các nguyên tắc đằng sau quá trình quang hóa. Ý tưởng là các tế bào trong cơ thể con người phản ứng tự nhiên với ánh sáng mặt trời. Nhiệt từ ánh sáng có thể kích thích giải phóng oxit nitric, giúp tăng cường lưu thông máu đến khu vực bị ảnh hưởng. Kết quả là, khu vực được điều trị bằng liệu pháp quang học nhận được oxy và chất dinh dưỡng cần thiết để chữa lành với hiệu quả tăng lên.
Thật không may, tiếp xúc kéo dài với ánh sáng mặt trời cũng có thể gây nguy hiểm. Da có thể bị bỏng, và xác suất phát triển ung thư da tăng lên. Liệu pháp ánh sáng hồng ngoại giúp loại bỏ những rủi ro này gần như hoàn toàn, đặc biệt là do sử dụng ánh sáng hồng ngoại. Ánh sáng hồng ngoại chứa hầu hết nhiệt lượng cần thiết cho quá trình quang hóa và sở hữu bước sóng dài hơn ánh sáng khả kiến. Bằng cách cách ly ánh sáng hồng ngoại, các nhà trị liệu có thể tận dụng các đặc tính chữa bệnh của nó mà không khiến bệnh nhân của họ tiếp xúc với các bước sóng có hại khác.
Liệu pháp ánh sáng sử dụng bước sóng hồng ngoại thường được thực hiện bằng cách bọc các khu vực có vấn đề trong các miếng đệm đặc biệt và phơi chúng ra ánh sáng hồng ngoại. Ánh sáng thường nhất đến từ các điốt phát sáng chuyên dụng (đèn LED), dẫn đến một số phòng khám gọi liệu pháp ánh sáng hồng ngoại là liệu pháp LED. Ánh sáng sau đó xuyên qua da lên tới khoảng 1,2 inch (3 cm), tác động lên các tế bào trên đường đi.
Sau khi các tế bào được kích hoạt bởi ánh sáng hồng ngoại, quá trình chữa bệnh tự nhiên của cơ thể được kích thích và sau đó được đẩy nhanh. Cơ thể trải qua quá trình sản xuất collagen và adenosine triphosphate (ATP), cũng như tăng cường tổng hợp axit deoxyribonucleic (DNA) và axit ribonucleic (RNA). Điều này mang lại một số lợi ích, bao gồm giảm đau và sửa chữa mô. Điều này chứng tỏ là đặc biệt hữu ích cho bệnh nhân tiểu đường, những người có thể cần điều trị bằng ánh sáng cho các vết thương do hậu quả của việc chữa lành vết thương.
Liệu pháp ánh sáng hồng ngoại cũng được sử dụng để điều trị mụn trứng cá. Việc tăng sản xuất ATP giúp loại bỏ bất kỳ vi khuẩn trong lỗ chân lông. Điều này bao gồm các vi khuẩn gây ra mụn nhọt. Cải thiện sản xuất collagen cũng giúp chữa lành bất kỳ vết sẹo có thể đã hình thành.
Tuy nhiên, không phải tất cả các đèn hồng ngoại đều an toàn khi sử dụng. Ánh sáng hồng ngoại sóng ngắn có thể bỏ qua các thụ thể thần kinh của cơ thể, khiến bệnh nhân không cảm thấy gì. Vì lý do này, không có cách nào mà bệnh nhân có thể biết liệu nhiệt có thực sự gây ra nhiều thiệt hại hơn là tốt hay không. Khi xem xét liệu pháp ánh sáng hồng ngoại, điều quan trọng là người ta phải tham khảo ý kiến của cả bác sĩ và kỹ thuật viên trước.